Sono stati identificati i neuroni che si occupano di regolarizzare la temperatura corporea, i ‘neuroni termostato’. Sono localizzati nell’ipotalamo, la struttura alla base del cranio che gioca un ruolo anche in molte altre importanti funzioni come il sonno, l’assunzione di cibo e la produzione di ormoni.
Un gruppo di ricercatori dell’Università giapponese Nagoya ha scoperto quali sono i neuroni termostato responsabili di tale procedimento. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Science Advances. Importante perché apripista per sviluppare nuove tecnologie. L’obiettivo è quello di regolare artificialmente la temperatura corporea al fine di risolvere problematiche come i colpi di calore e l’ipotermia. Nonché aiutare le persone affette da obesità nel mantenere una temperatura leggermente più alta con cui aiutare il metabolismo.
Inoltre, come spiega il ricercatore Yoshiko Nakamura, “questo studio potrebbe anche portare a nuove strategie per la sopravvivenza delle persone in ambienti globali più caldi, che stanno diventando un grave problema mondiale”. Il team di ricerca ha dapprima individuato tali “neuroni termostato” nel cervello dei ratti, attraverso degli studi con cui, modificando la temperatura della stanza e manipolando i neuroni degli animali, sono riusciti a capire quali cellule nervose fossero parte del processo di regolazione della temperatura corporea. Spiega Yoshiko Nakamura: “In un ambiente troppo caldo, questi neuroni provocano un aumento del flusso sanguigno nella pelle, per facilitare la dispersione del calore, mentre quando fa freddo spingono il corpo a produrre più calore, mobilitando il tessuto adiposo bruno e altri organi per prevenire l’ipotermia”.
Ercole Palmeri