I vantaggi della sostenibilità ambientale per l'oceano

Gli scienziati hanno scoperto “l’ossigeno scuro” nell’abisso dell’oceano, dove le aziende vogliono estrarre i metalli per le batterie, affrontando il tema della sostenibilità ambientale.

La scoperta di “ossigeno scuro” nell’abisso dell’oceano sta aumentando l’interesse nei negoziati sul fondo marino per i materiali delle batterie, e su come proteggere la vita marina sensibile nel processo.

In questo articolo affrontiamo i temi in discussione sull’ossigeno scuro, e come può impattare sulla sostenibilità ambientale dei mari.

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Le regole per l’estrazione mineraria in acque profonde sono state al centro dei colloqui durante gli incontri annuali dell’International Seabed Authority (ISA) a Kingston, in Giamaica, conclusi venerdì scorso.

I piani della società hanno innescato una corsa per ottenere regole prima che si inizi ad esplorare. Scienziati, sostenitori e politici cercano di frenare questa corsa, perchè porterebbe portare gravi conseguenze all’ecosistema marino.

L’Ossigeno Scuro

La prova del misterioso “ossigeno scuro” dal fondo marino abissale è stata pubblicata in una prestigiosa rivista a luglio. La pubblicazione ha sollevato diversi dubbi sui rischi, che l’estrazione mineraria potrebbe comportare per l’ecosistema dei fondali marini. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire, e cresce il coro di richieste di una moratoria sull’estrazione mineraria.

Siamo a un Bivio

“Oggi siamo a un bivio. Le decisioni che prenderemo in questa Assemblea daranno forma alla salute e alla produttività futuri dei nostri oceani per le generazioni a venire”, ha il presidente di Palau Surangel Whipps Jr. nella sua dichiarazione di apertura durante l’Assemblea dell’ISA il 29 luglio. “Che si tratti della biodiversità non scoperta che potrebbe sbloccare le cure per il cancro, o la recente scoperta proprio la scorsa settimana di ‘ossigeno scuro’ prodotto nell’oceano profondo, dai noduli sul fondo del mare, abbiamo così tanto da imparare sul fondo del mare e sul ruolo vitale che svolge per il nostro pianeta”.

Che cos’è l’ossigeno scuro?

L’ossigeno è un prodotto della fotosintesi. Le piante e il plancton usano la luce solare, l’acqua e l’anidride carbonica per creare zuccheri e ossigeno. Questo è ciò che rende la scoperta dell’ossigeno scuro nella parte inferiore dell’abisso, con profondità tra i 9.442 e i 21.325 piedi (3.000 a 6.500 metri), così incredibile – cosa c’è laggiù che può produrre ossigeno senza luce solare? Un articolo pubblicato sulla rivista Nature Geoscience la scorsa settimana suggerisce che c’è un processo completamente diverso e precedentemente sconosciuto per la produzione di ossigeno sulla Terra, e proviene probabilmente dai luoghi più inaspettati.

I risultati erano così sorprendenti che gli autori stessi erano inizialmente scettici sui propri dati. Avevano deciso di documentare quanto gli organismi di acque profonde usano l’ossigeno sul fondo dell’Oceano Pacifico, in un’area tra le Hawaii e il Messico. Avevano inviato i landers verso il basso di circa 13.000 piedi (4.000 metri) per prendere le misure in spazi chiusi a correnti esterne che in genere portavano ossigeno dalla superficie del mare. Il metodo è una sorta di posizionamento di una lattina a testa in giù sul fondo di una piscina e la documentazione di ciò che accade all’interno. Gli autori si aspettavano di vedere i livelli di ossigeno scendere nel tempo nell’area chiusa, ma hanno documentato l’opposto.

Non si sa ancora, con certezza, come viene prodotto l’ossigeno. Ma hanno un’ipotesi. I noduli polimetallici ricchi di nichel, rame, cobalto, ferro e manganese sono sparsi sul fondo del mare – esattamente ciò che le compagnie minerarie sono interessate a sfruttare e hanno persino descritto come “batterie in una roccia”.

Perché non ci sono ancora regole per l’estrazione mineraria in acque profonde

Ben 32 paesi hanno espresso sostegno per un divieto totale, una moratoria o una “pausa precauzionale” sull’estrazione mineraria in acque profonde. Necessario attendere fino a quando non ci sono regole in atto per prevenire danni, o fino a quando non c’è una migliore comprensione di ciò che l’estrazione potrebbe causare.

Geiger, l’autore dello studio, non è convinto che il mondo possa essere in grado di evitare l’estrazione mineraria in acque profonde per sempre, soprattutto perché i veicoli elettrici e le energie rinnovabili azionano la domanda di materiali per batterie. “I materiali sono necessari, non c’è assolutamente alcun dubbio. Quindi potremmo essere costretti prima o poi a fare questo passo come società. Questo lavoro, speriamo, informa dove e quando e quanto spesso farlo con l’impatto ridotto al minimo sull’ecologia laggiù”.

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