Biologische dierrobots voor een duurzamere landbouw: BABots

Het project "Babots" is volledig gebaseerd op innovatieve technologie, biologische robotdieren met toepassingen op het gebied van duurzame landbouw en milieusanering.

BBots zijn kleine dieren, zoals wormen of insecten, waarvan het zenuwstelsel wordt geherprogrammeerd om nieuw en nuttig gedrag uit te voeren: bijvoorbeeld het uitvoeren van specifieke taken binnen complexe biologische omgevingen en op zeer kleine schaal, zoals ondergronds of op planten.

Het BABots-project

De BABots zullen 100% milieuvriendelijke biologische technologie leveren om taken uit te voeren die momenteel buiten het bereik van elektromechanische robots of conventionele zachte, die de hoge behendigheid van de BABots missen, geperfectioneerd door miljoenen jaren van natuurlijke evolutie in combinatie met state-of-the-art op biologie gebaseerd menselijk ontwerp.

Het project wordt gefinancierd binnen het programma Horizon Europe, in de context van de European Innovation Council, en zal worden beheerd door een internationaal consortium van experts op het gebied van neurobiologie, synthetische biologie, robotica ed ethiek, samen met een zakenpartner uit de agrotech-industrie.

Als eerste stap in de ontwikkeling van de BABots zal het consortium zich richten op kleine nematoden (C. elegans), waarbij verschillende genetische modificaties van hun zenuwstelsel worden getest om zoek- en dodingsgedrag te genereren voor invasieve pathogene bacteriën. Om maximale veiligheid te garanderen, zullen de BBots-wormen genetisch worden uitgerust met een meervoudig biocontainmentsysteem, dat hun voortplanting blokkeert om verspreiding buiten de productiecontext te voorkomen.

Het BABots-project belooft een radicaal nieuwe benadering van biorobotica en zal potentieel een dramatische impact hebben op precisielandbouw, bio-industrie en geneeskunde.

Waar zijn BABots voor?

BABots zullen meerdere toepassingen hebben. We kunnen ons bijvoorbeeld boereninsecten voorstellen die kunstmest produceren en verspreiden en gewassen beschermen door ongedierte te bestrijden; medicinale rondwormen die het lichaam binnendringen, specifieke medische procedures uitvoeren en dan weer vertrekken; sanitaire voorzieningen kakkerlakken die de riolering schoonmaken, maar buiten het huis blijven. Sommige van deze taken kunnen ook met chemische middelen of met conventionele robots worden uitgevoerd. BABots kunnen echter een niveau van precisie, werkzaamheid en biocompatibiliteit bieden dat momenteel met geen enkele andere technologie kan worden bereikt.

Etica

Een belangrijk onderdeel van het BABot-project is het identificeren van de specifieke ethische kwesties die verband houden met dit project en, meer in het algemeen, met elk type robot met kleine zwermdieren, en het uitvoeren van een uitgebreide analyse van deze kwesties. Het kader behandelt de ethiek van BBots op zich, BBots in de onderzoeks- en toepassingsfase, hun sociale aanvaardbaarheid, duurzaamheid en rechtvaardigheidskwesties.

Als voorlopige test van de technologie zullen de BABots-nematoden worden gebruikt in een ultramoderne verticale boerderij, waardoor hun integratie en prestaties kunnen worden gecontroleerd in een realistische omgeving met strikte isolatie.

Verschillen tussen BABots en conventionele robots

De huidige robottechnologie speelt een belangrijke en groeiende rol in meerdere domeinen, waarbij taken worden uitgevoerd die onze fysieke mogelijkheden te boven gaan of die te gevaarlijk, te arbeidsintensief, te veel kracht vereisen of te klein zijn om aan te pakken. Met name de miniaturisatie van hardware legt ernstige beperkingen op aan de perceptuele, cognitieve en actuatiemogelijkheden van conventionele elektromechanische robots. BABots zullen de huidige robotparadigma's op drie essentiële manieren overtreffen:

• De BABots zullen superieure gevoeligheid, behendigheid en compatibiliteit vertonen binnen diverse biologische omgevingen op meerdere schalen, dankzij hun enorm ontwikkelde biologische sensoren en actuatoren;
• De BABots zullen blijk geven van een hoge mate van flexibiliteit en verfijning, dankzij hun programmering op het niveau van biologische neurale netwerken;
• BBots zijn gemakkelijk te produceren, voeden, recyclen en uiteindelijk afbreekbaar, omdat ze zichzelf kunnen vermenigvuldigen en volledig biologisch zijn.

Het projectconsortium bestaat uit:

• Université de Namur (coördinerende instantie, België),
• De Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (Israël),
• Nationale Onderzoeksraad, Instituut voor Cognitieve Wetenschappen en Technologieën (Cnr-Istc, Italië),
• Max Planck Instituut voor Neurobiologie van Gedrag (Duitsland),
• Max Planck Instituut voor Diergedrag (Duitsland),
• Universiteit van Aalto (Finland),
• ZERO srl – (Italië).

Informatie afkomstig van de projectwebsite https://babots.eu/

BlogInnovazione.it