Mike Markkula: l’uomo che diede forma al futuro della Apple

Quando si pensa ad Apple, di solito si pensa a Steve Jobs e Steve Wozniak.

Tuttavia, c’è un’altra figura cruciale nella storia iniziale di Apple i cui contributi sono stati altrettanto significativi: Mike Markkula.

Se avesse mantenuto le sue azioni Apple, oggi varrebbe la sbalorditiva cifra di 1 trilione di dollari.

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La storia di Markkula è un racconto affascinante di decisioni strategiche, immensi contributi e una notevole opportunità mancata.

L’investimento Apple

Nel 1976, Steve Jobs era solo un ventunenne che aveva abbandonato l’università. Lavorando nel garage di casa, aveva un sogno: rendere i computer accessibili a tutti. Ma non aveva né soldi né esperienza imprenditoriale per trasformare la sua visione in realtà. Fino a quando Mike Markkula non vide qualcosa in lui.

Markkula era un milionario che aveva fatto fortuna con Intel e riconobbe un potenziale speciale in Jobs. Compilò un assegno di 250.000 dollari (circa 1,2 milioni di euro attuali) per Apple, ottenendo un terzo dell’azienda. Ma il denaro non fu il suo contributo più importante.

Markkula divenne il primo presidente di Apple e il mentore di Jobs. Insegnò al giovane fondatore lezioni che avrebbero plasmato il destino di Apple. Senza la sua guida, Apple sarebbe potuta rimanere una piccola bottega per hobbisti di computer. Invece, è diventata l’azienda più preziosa della storia.

Insegnamenti di Mike Markkula

Ecco le 7 lezioni più importanti che Jobs ha imparato da lui:

1. Il marketing non riguarda la vendita di prodotti, ma riguarda la vendita di sogni. Markkula insegnò a Jobs che le persone non comprano computer – comprano ciò che i computer permettono loro di fare;

2. La qualità deve essere nel DNA dell’azienda. Markkula insistette sul fatto che persino i memo interni dovevano essere scritti in modo impeccabile. Ogni dettaglio contava – dal packaging dei prodotti al design dei negozi. Questa ossessione per la qualità è diventata il marchio distintivo di Apple.

3. Pensare in decenni, non in trimestri. Quando Apple faticava a vendere l’Apple I, Markkula spinse Jobs a pensare in grande. Vedeva i personal computer come una rivoluzione trentennale che avrebbe cambiato il modo in cui le persone vivono e lavorano. Questa visione a lungo termine diede a Jobs la fiducia per prendere decisioni audaci e non convenzionali.

4. Progettare per il cliente del futuro: Markkula insegnò a Jobs che le grandi aziende non soddisfano solo bisogni esistenti, anticipano quelli futuri. Questa filosofia portò Apple a creare prodotti che le persone non sapevano ancora di volere come l’iPhone e l’iPad.

5. Concentrarsi spietatamente (focus): Quando Jobs tornò in Apple nel 1997, tagliò il 70% dei prodotti. Non fu una sua idea, ma una filosofia di Markkula: “Fai poche cose in modo eccezionale, piuttosto che molte cose in modo mediocre.”

6. Creare una cultura che potenzia: Markkula mostrò a Jobs come costruire una cultura aziendale capace di attrarre i migliori talenti. Il suo approccio? Dare alle persone di talento sfide impossibili e poi lasciarle lavorare senza interferire.

7. Non scendere mai a compromessi sulla visione: Quando Apple attraversò momenti difficili, gli investitori spingevano per abbassare i prezzi. Markkula sostenne il rifiuto di Jobs di compromettere la qualità, gli insegnò che i profitti a breve termine non dovrebbero mai prevalere sulla visione a lungo termine.

Sostenere l’innovazione

Una delle decisioni più lungimiranti di Markkula è stata quella di dare il via libera allo sviluppo del computer Macintosh. Il Macintosh ha rivoluzionato l’informatica personale con la sua interfaccia utente grafica, stabilendo un nuovo standard per il settore. Questa mossa audace ha sottolineato la capacità di Markkula di riconoscere e investire in innovazioni rivoluzionarie. Il suo supporto al progetto Macintosh ha dimostrato il suo impegno a spingere i confini della tecnologia e a rendere l’informatica accessibile a un pubblico più vasto.

Il grande “cosa succederebbe se”

Nonostante i suoi contributi sostanziali ad Apple, Markkula ha commesso un errore critico: ha deciso di vendere le sue azioni. Se le avesse mantenute, sarebbe tra gli individui più ricchi della storia, con un patrimonio netto che potrebbe raggiungere 1 trilione di $. Invece, la storia di Markkula funge da affascinante scenario ipotetico, un racconto di immenso potenziale che non è stato pienamente realizzato in termini finanziari. Tuttavia, il suo impatto su Apple e sul settore tecnologico è innegabile.

Un’eredità duratura

Sebbene Markkula non sia un triliardario, la sua eredità va ben oltre il valore monetario. Ha svolto un ruolo cruciale nel trasformare Apple da una startup in garage a una potenza globale. La sua visione strategica, i suoi contributi tecnici e il suo mentoring hanno contribuito a plasmare la traiettoria dell’azienda, lasciando un’eredità duratura che continua a influenzare l’industria tecnologica odierna. Il viaggio di Markkula ci ricorda che a volte il vero valore di un contributo non può essere misurato solo in dollari.